Primera victoria de Fabrizio Meoni en la carrera de motos, aunque el líder es Cyril Después que hoy ha conseguido el 4º mejor tiempo de la especial. Varios cambios también en los coches, en donde el ex líder Colin McRae ha abandonado la carrera tras un accidente. Bruno Saby, 3º de la etapa, cuyo vencedor ha sido Stéphane Peterhansel, que toma el liderato en la general.

Los veteranos lo saben, las cosas serias comienzan en Mauritania. Desde la aparición de los primeros cordones de dunas, todo se resume en navegación y experiencia. Eso es lo que han probado en moto, de camino a Zouerat, Fabrizio Meoni y Cyril Despres, ya que ambos dos han hecho un buen trabajo. El italiano ha conseguido su primera especial del año siguiendo una estrategia de carrera sin errores. Saliendo desde la 6ª posición, Meoni adelantaba a Esteve, llegando al CP1 con el 3er tiempo intermedio, siguiendo después con una progresión regular a lo largo de la especial para acabar con el mejor tiempo. Astuto, el doble ganador del Dakar se ha quedado a una distancia razonable de su colega Alfil Cox, que gracias a su experiencia, condujo involuntariamente a Meoni a la llegada sin el menor de los rodeos. El sudafricano, también inteligente, optó por una estrategia similar quedándose dentro de la nube de polvo de Cyril Despres, quien finalmente tenía que afrontar todo el trabajo de navegación solo. Su primera plaza en la general no sino una justa recompensa.

Sin embargo, las motos de cabeza, Coma y Caldecott, que habían aprovechado la primera porción de la especial para rodar "gas a fondo" y ser los dos más rápidos en el CP1, han tenido ambos problemas de navegación. El australiano ha sido el primero en perderse, antes de que el ex líder de la general se pegara un paseo en el último tercio de la especial.

En los coches, el desierto Mauritano sobre todo les ha recordado a los pilotos algunas reglas indispensables de prudencia. Ya que, al contrario de las etapas precedentes, en las que primaba el pilotaje, los dos animadores de la primera semana han conocido ambos serios problemas. El líder de la clasificación general Colin McRae, que había compartido con Robby Gordon todas las victorias de etapa desde el inicio del rally, tendrá a partir de ahora un punto en común, ya que ambos, debido a un error en la conducción, han volcado en esta 5ª etapa. El piloto de la Nascar ha volado por los aires entre el CP1 y el CP2, sin el menor daño físico pero dejando su Volkswagen en un estado pésimo. Tras varios intentos de reparación con su copiloto Dirk Von Zitzewitz, Gordon todavía estaba esperando su asistencia a final del mediodía para intentar salir. El campeón del mundo de WRC no ha tenido la misma suerte, tras volcar en el km. 410, a menos de 80 km. de la llegada. Bajo estado de shock tras el accidente, ha decidido abandonar.

Al igual que en la carrera de las motos, esta primera etapa mauritana podría ser perfectamente aquella en que los jóvenes dan paso a los veteranos. Stephane Peterhansel, gran conocedor de la zona, no ha dudado mucho en el camino a seguir. Saliendo desde la 16ª posición, el actual ganador del Dakar ha adelantado a 11 vehículos antes de ganar la etapa.

Esta 12ª victoria de etapa en coches, añadida a las 33 conquistas en las dos ruedas, marca el retorno en carrera del hombre de los récords, que ayer estaba 14ª en la general. Para arañar las cuatro plazas que le separan de la victoria de aquí a Dakar, "Peter" deberá adelantar varias veces a Bruno Saby, vencedor en 1993, que ha tomado la cabeza de la clasificación general al volante de su Race Touareg de Volkswagen, que tiene fama de ser menos rápido. Para acabar, el récord de los adelantamientos se lo lleva Masuoka, autor del segundo crono del día saliendo desde la 121ª posición.