LABE, Guinea – El piloto del equipo Repsol Mitsubishi Ralliart Stéphane Peterhansel y su copiloto Jean-Paul Cottret han perdido el liderazgo del 28º Rallye Dakar en favor de sus compañeros Luc Alphand y Gilles Picard, tras una dramática especial de 368 Km. entre Bamako y Labé, en la República de Guinea, hoy jueves.

El actual campeón Peterhansel empezaba el día con una ventaja de 25 minutos sobre su compañero de equipo y se encontraba clasificado quinto a su paso por el CP1. Pero el francés se ha detenido a 15 Km. del CP2 después de colisionar contra un árbol y dañar su Mitsubishi Montero Evolution en el Km. 278.

Peterhansel ha perdido un poco más de una hora haciendo reparaciones en la suspensión y transmisión derecha trasera, viéndose obligado a parar de nuevo poco después del segundo control de paso. La pareja seguía esperando al camión de asistencia de Mitsubishi hacia el final de la etapa, a las 16.45 horas.

Sus compañeros de equipo Luc Alphand y Gilles Picard eran los más rápidos en el Km. 214, hasta que han alcanzado a Bruno Saby. Han adelantado al francés antes del CP2 y llegado al control tras la estela de Giniel de Villiers, que iba en cabeza.

Aun así, el subcampeón del año pasado ha marcado el mejor tiempo del día, haciéndose con el liderazgo de la carrera. Alphand saldrá con 20m 31s de ventaja sobre De Villiers en la etapa especial del viernes entre Labé y Tambacounda.

Nani Roma y Henri Magne han empezado la jornada en cuarto lugar, eran sextos en el primer control de paso y octavos en el segundo Han completado la etapa en sexta posición y ascienden al tercer puesto de la clasificación general tras los problemas de Peterhansel.

"Ya dije en Nouakchott que en esta carrera puede suceder cualquier cosa en cualquier momento," comentaba el Director del equipo Repsol Mitsubishi Ralliart, Dominique Serieys. "Stéphane ha colisionado contra un árbol hoy, pero Luc ha hecho un gran trabajo para nosotros. Teníamos una ventaja en cabeza de más de una hora, pero entonces tuvimos problemas de navegación y dos de nuestros pilotos chocaron contra un árbol, así que ahora Luc debe ser muy cauteloso. Estoy contento de que salga el primero el viernes. Significa que no tendrá que tragar polvo de nadie. Nani tendrá que intentar proteger a Luc sin correr riesgos."

A los mandos de otro Mitsubishi Montero, el equipo español Campoy-Barbero sigue adelante en esta aventura africana. A falta de tres jornadas para terminar la carrera, los españoles se encuentran en el 51º puesto de la clasificación general tras finalizar hoy en 52ª posición.  

Mañana viernes la carrera cruza de Guinea a Sénégal y los equipos empezarán a sentir que están camino de casa. La etapa empieza a tan sólo 7 Km. de Labé y termina 348 Km. al norte en dirección al vibouac, en Tambacounda. Un enlace de 212 Km. completa el horario de la jornada y conduce a los equipos a la capital Senegalesa.

Ésta es una etapa especial con diferencia, los equipos tendrán que cruzar diversos pasos de montaña a una altitud de hasta 1.000 metros donde el polvo será un problema y habrá muy pocas oportunidades de adelantar.