BAMAKO, Mali –El piloto del equipo Repsol Mitsubishi Ralliart Stéphane Peterhansel y su copiloto Jean-Paul Cottret han visto reducida su ventaja al frente de la clasificación general del 28º Rallye Dakar a 25m 09s tras la 11ª especial, de 231 Km., entre Kayes y Bamako, en la República de Mali.. La pareja francesa ha perdido 19 minutos a causa de un error de navegación antes del primer control de paso.

Sus compañeros de equipo, Luc Alphand y Gilles Picard, empezaban la etapa de hoy en 15º lugar después de haber colisionado ayer contra un árbol y han logrado marcar el tercer mejor tiempo a los mandos de su Mitsubishi Montero Evolution tras el ganador de la especial Giniel de Villiers y del francés Bruno Saby, segundo clasificado. Alphand le sacaba así 14m 55s a su compañero de equipo, aunque Peterhansel sigue estando 42m 19s por delante del ganador de la etapa, De Villiers, en la clasificación general.

"Ha sido un mal día," confesaba Peterhansel. "Había un camino muy estrecho y hemos tomado la dirección equivocada durante 4 Km., y luego hemos vuelto atrás otros 4. A partir de ahí hemos encontrado la dirección correcta, pero ya estábamos detrás de Carlos Sousa. He usado el claxon, pero hemos tenido que seguir detrás de él más de 120 Km. Luc ha empezado 15º hoy y ha hecho un buen tiempo, así que tal vez no perdamos mucho mañana."

"Cometí un error ayer y ya no habrá más riesgos por mi parte los próximos días," decía Alphand. "Creo que Giniel está jugando su última carta con la velocidad a la que corrió hoy. Ése no es un camino muy seguro para llegar a Dakar. Mañana trataré de alcanzar a Bruno Saby y adelantarle sin riesgos, podría ser un día interesante..."

Nani Roma y Henri Magne también fueron víctimas de un error de navegación antes del primer CP y han llegado a Bamako en 13r puesto. Su principal rival, Jutta Kleinschmidt, ha topado con una roca y ha terminado impactando contra un árbol, dañando la dirección y la suspensión, con lo que Roma ha ascendido al cuarto puesto de la clasificación general, al tiempo que los equipos se preparan para la etapa maratón de mañana hasta Guinea.

"He visto el coche de Stéphane que cogía un camino a la izquierda," decía Roma. "Ha girado y le hemos seguido, y luego ha vuelto a girar. Le hemos seguido durante unos seis Km. y entonces nos hemos dado cuenta de nuestro error. El libro de ruta no estaba muy bien. Ha sido un error de nuestro equipo, pero el libro también era muy confuso. Después de eso hemos seguido pilotando por detrás de los demás, era demasiado peligroso correr riesgos."

 "Tenemos que felicitar a Giniel de Villiers por su gran victoria de etapa de hoy," comentaba el Director del equipo Repsol Mitsubishi Ralliart, Dominique Serieys. "Ha demostrado que es un piloto muy rápido y con un potencial ganador del Rallye Dakar en el futuro. Dos de nuestros pilotos han perdido algo de tiempo hoy, pero nos mantenemos en una posición fuerte y Stéphane y Luc tratarán de mantener un ritmo seguro durante los próximos días."

Por lo que respecta a los pilotos españoles a los mandos de otro Mitsubishi Montero, Campoy-Barbero, éstos han finalizado la etapa de hoy en el puesto 56 y se encuentran el 59º lugar de la clasificación general.

Mañana jueves los equipos partirán de Bamako para visitar la República de Guinea por primera vez desde 1996. Un enlace de 197 Km. a través del oeste de Mali seguido de una competitiva especial de 368 Km. hasta el corazón de Guinea les conducirá a la meta, cerca de Dabola.

La etapa atravesará vados y los caminos estrechos remplazarán a las pistas rápidas de laterita. Existe, además, el riesgo añadido de dañar el coche sin posibilidad de disponer de los vehículos de asistencia ni reparación durante la noche al ser esta una etapa maratón, y con meta en Labé, donde se llegará tras un largo y agotador enlace de 307 Km..